Wuchs in Frankfurt am Main auf. Studium der Theologie und Philosophie in Tübingen, Halle und Leipzig, 1766 Studium des Arabischen bei Reiske in Leipzig, Promotion 1768 in Halle zum Magister der Philosophie. Zweijährigen Studienreise zu den Bibliotheken in Deutschland, Holland, England und Paris. Rektor der Gymnasien in Quedlinburg und Gotha. 1771 Privatdozent und 1773 Professor für Neues Testament in Halle. 1775 Berufung zum Professor der Theologie nach Jena. Bahnbrecher der neutestamentlichen Textkritik.