Künstlerischer Ziehsohn des Zürcher Pfarrers und Schriftstellers Johann Caspar Lavater. 1780 Zeichnungsakademie in Mannheim. 1781 Düsseldorf, 1783 Rom. 1789 auf Empfehlung von Johann Wolfgang von Goethe Professor an der Zeichenakademie zu Weimar bis 1794. Rückkehr nach Zürich.